Historia de la ciudad
El área de la actual ciudad de Kevelaer se creó el 1 de julio de 1969 mediante la fusión de la antigua alcaldía de Kevelaer con los antiguos municipios de Kevelaer, Twisteden, Wetten y Kleinkevelaer y de la alcaldía de Kervenheim con los municipios de Kervenheim, Winnekendonk y Kervendonk. En la actualidad, viven en Kevelaer unos 29.000 habitantes en un total de 1.946 hectáreas. Desde el 1 de julio de 1993, el código postal de la ciudad es 47623 (anteriormente: 4178).
Historia
La historia de Kevelaer y sus distritos se remonta a mucho tiempo atrás, con excavaciones que revelan los primeros vestigios de asentamientos en torno al año 800 a.C. como muy tarde. La primera mención de Kevelaer por su nombre se remonta al año 1300 en una escritura de compraventa de una granja.
Kevelaer, parroquia independiente desde 1472, había formado parte del Ducado de Geldern desde la Edad Media, mientras que Kervenheim perteneció al Ducado de Cleves durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna. Ambos pueblos y las demás comunidades asociadas eran entonces rurales y estaban escasamente poblados. En los siglos XIV y XV, la región se vio repetidamente sacudida por disputas sucesorias y guerras entre las dinastías gobernantes, hasta que Kevelaer cayó en manos de la dinastía de los Habsburgo en 1543, tras el fin de la independencia de Gelderland, y pasó a formar parte de la corona española en 1558 como parte de Obergeldern.
Siglos XVII y XVIII
En las décadas siguientes, la ciudad fue asolada de nuevo por las guerras, entre ellas cuando un grupo de mercenarios croatas saquearon la ciudad el 1 de agosto de 1635 durante la Guerra de los Treinta Años y mataron a un centenar de habitantes. Seis años más tarde, Hendrick Busman, de Kevelaer, oyó una voz en Navidad en Kevelaer que le ordenaba construir una capilla. Primero se erigió una ermita y luego una capilla en torno a una imagen de gracia procedente de Luxemburgo. Tras una investigación episcopal oficial, ésta se convirtió en el centro de la peregrinación de Kevelaer, que desde entonces ha dado forma al paisaje urbano.
No obstante, la ciudad no se libró de nuevos saqueos durante varias guerras bajo dominio español. Esto ocurrió una vez más durante la Guerra de Sucesión Española, que terminó en 1713, tras lo cual Kevelaer pasó a estar bajo dominio prusiano, como ya lo había estado Kervenheim a principios del siglo XVII. Éste permaneció, brevemente interrumpido por las Guerras Revolucionarias y el dominio napoleónico de 1795 a 1815, hasta 1945 y, tras la disolución de Prusia, condujo a la actual afiliación de Kevelaer a Renania del Norte-Westfalia.
Siglos XIX al XXI
En el siglo XIX se agudizó la brecha que separaba a Kevelaer de las comunidades neerlandesas vecinas situadas al oeste: Donde antes se hablaba el mismo dialecto y se pertenecía al Ducado de Geldern, a partir de 1815 se produjo una creciente división política y lingüística entre los Países Bajos y Prusia, aunque el Käwels Platt no ha desaparecido del todo hasta nuestros días. Sin embargo, Kevelaer encontró una nueva conexión con el mundo con el establecimiento en 1863 de la línea de ferrocarril aún existente a Kleve y Düsseldorf.
Como parte de Prusia, Kevelaer también participó en los principales acontecimientos de la historia alemana de los siglos XIX y XX, sobre todo desde la fundación del Imperio Alemán en 1871. Los ciudadanos de Kevelaer lucharon y murieron en dos guerras mundiales y votaron en el Imperio Alemán, en la República de Weimar y, desde 1949, en la República Federal de Alemania. Tradicionalmente, el catolicismo político fue dominante en Kevelaer durante mucho tiempo, pero el nacionalsocialismo también se afianzó aquí en las décadas de 1930 y 1940. No se tiene constancia de persecuciones de judíos, pero esto se debe probablemente a que no había comunidad judía en Kevelaer antes de la guerra. En cualquier caso, Kevelaer pagó el precio durante la Guerra Mundial con la destrucción causada por los bombardeos.
Tras la guerra, tuvo lugar la reconstrucción y el catolicismo recobró fuerza. La peregrinación había sobrevivido a los últimos siglos, aunque con interrupciones forzadas en ocasiones debido a diversas represalias. En 1913 se contabilizaban 600.000 peregrinos; ahora, tras la Segunda Guerra Mundial, estas cifras han aumentado a más de 800.000 peregrinos al año. En la historia de la ciudad destaca la visita del Papa Juan Pablo II en 1987.
El área urbana de Kevelaer se creó en su forma actual en 1969 mediante la fusión de Kervenheim y Kevelaer. Desde entonces, también han sucedido muchas cosas fuera de la peregrinación: la superficie edificada ha crecido considerablemente, la población ha aumentado a más de 29.000 habitantes y se han iniciado diversos proyectos de construcción, entre ellos la creación de numerosas escuelas, empresas comerciales y nuevos edificios administrativos, así como la construcción de la piscina cubierta y, más recientemente, del jardín de salmuera con la casa de graduación y el inhalatorio. El último gran proyecto es la remodelación de la Peter-Plümpe-Platz a partir de 2023.