Histoire de la ville
Le territoire de l'actuelle ville de Kevelaer a été créé le 1er juillet 1969 par la fusion de l'ancienne mairie de Kevelaer avec les anciennes communes de Kevelaer, Twisteden, Wetten et Kleinkevelaer et de la mairie de Kervenheim avec les communes de Kervenheim, Winnekendonk et Kervendonk. Aujourd'hui, Kevelaer compte environ 29.000 habitants sur une superficie totale de 1.946 ha. Depuis le 1er juillet 1993, le code postal de la ville est 47623 (auparavant : 4178).
Histoire
L'histoire de Kevelaer et de ses quartiers remonte à loin, des fouilles ayant révélé les premières traces de colonisation au plus tard vers 800 avant J.-C. La première mention nominative de Kevelaer remonte à l'année 1300 dans le cadre d'un acte de vente d'une ferme.
Kevelaer, paroisse indépendante depuis 1472, faisait partie du duché de Gueldre depuis le Moyen-Âge, tandis que Kervenheim appartenait au duché de Clèves pendant le Moyen-Âge et le début des temps modernes. Les deux localités et les autres communes qui en dépendaient étaient alors rurales et plutôt peu peuplées. Aux 14e et 15e siècles, la région fut régulièrement secouée par des querelles de succession et des guerres entre les dynasties au pouvoir, jusqu'à ce que Kevelaer soit rattachée à la dynastie des Habsbourg en 1543, après la fin de l'autonomie de la Gueldre, et fasse partie de la Couronne espagnole à partir de 1558, en tant que partie de la Gueldre supérieure.
17e et 18e siècles
Au cours des décennies suivantes, la ville a été une fois de plus ravagée par des guerres, notamment lorsque, dans le cadre de la guerre de Trente Ans, un groupe de mercenaires croates a pillé la ville le 1er août 1635 et tué une centaine d'habitants. Six ans plus tard, Hendrick Busman, originaire de Kevelaer, entendit une voix à Noël à Kevelaer, lui ordonnant de construire une chapelle. Autour d'une image miraculeuse provenant du Luxembourg, on érigea d'abord un calvaire, puis une chapelle. Celle-ci devint, après enquête officielle de l'évêque, le centre du pèlerinage de Kevelaer, qui a depuis marqué le paysage urbain.
Malgré cela, la localité ne fut pas épargnée par de nouveaux pillages dans le cadre de diverses guerres pendant la poursuite de la domination espagnole. Cela s'est produit une fois de plus pendant la guerre de succession espagnole, qui s'est terminée en 1713, à la suite de quoi Kevelaer, comme Kervenheim avant elle au début du 17e siècle, est passée sous domination prussienne. Celle-ci, brièvement interrompue par les guerres révolutionnaires et la domination napoléonienne de 1795 à 1815, s'est poursuivie jusqu'en 1945 et a abouti, après la dissolution de la Prusse, à l'appartenance actuelle de Kevelaer à la Rhénanie du Nord-Westphalie.
Du 19e au 21e siècle
Au cours du 19e siècle, le fossé qui séparait Kevelaer des communes néerlandaises voisines à l'ouest s'est donc progressivement creusé : Là où l'on parlait autrefois le même dialecte et où l'on appartenait ensemble au duché de Gueldre, la séparation politique et linguistique entre les Pays-Bas et la Prusse s'est accentuée à partir de 1815 - même si le Käwels Platt n'a pas encore totalement disparu aujourd'hui. En revanche, Kevelaer a retrouvé le contact avec le monde grâce à la création de la ligne de chemin de fer encore existante vers Clèves et Düsseldorf en 1863.
En tant que partie de la Prusse, Kevelaer a également participé aux grands développements de l'histoire allemande aux 19e et 20e siècles, en particulier depuis la fondation de l'Empire en 1871. Les habitants de Kevelaer ont combattu et sont tombés lors de deux guerres mondiales et ont voté sous l'Empire allemand, sous la République de Weimar et, depuis 1949, sous la République fédérale d'Allemagne. Traditionnellement, le catholicisme politique a longtemps été déterminant à Kevelaer, mais le national-socialisme y a également pris pied dans les années 1930 et 1940. Les persécutions des juifs ne sont pas mentionnées, mais c'est probablement parce qu'il n'y avait pas de communauté juive à Kevelaer avant la guerre. Kevelaer a en tout cas payé le prix fort pendant la guerre mondiale avec des destructions dans le cadre de bombardements.
Après la guerre, la reconstruction a eu lieu et le catholicisme s'est à nouveau renforcé. Le pèlerinage avait survécu aux derniers siècles, certes parfois avec des pauses forcées en raison de diverses représailles. En 1913, on comptait 600.000 pèlerins, et maintenant, après la Seconde Guerre mondiale, ces chiffres ont continué à augmenter pour atteindre régulièrement plus de 800.000 pèlerins par an. Un moment fort de l'histoire de la ville est la visite du pape Jean-Paul II en 1987.
La zone urbaine de Kevelaer a été créée dans sa forme actuelle en 1969 par la fusion de Kervenheim et de Kevelaer. Depuis, il s'est passé beaucoup de choses, même en dehors du pèlerinage : la zone bâtie s'est considérablement agrandie, la population a dépassé les 29.000 habitants et divers projets de construction ont été lancés, notamment l'installation de nombreuses écoles, d'entreprises commerciales et de nouveaux bâtiments administratifs, mais aussi la construction de la piscine couverte et, plus récemment, du jardin d'eau salée avec le bâtiment de graduation et l'inhalatorium. Le dernier grand projet en date est le réaménagement de la place Peter-Plümpe depuis 2023.