In Kevelaer wordt dit jaar een bijzonder jubileum gevierd: al meer dan 25 jaar verbinden de buurtbussen mensen en plaatsen, zorgen ze voor mobiliteit en versterken ze het gemeenschapsgevoel. Wat in 1995 begon met de eerste route Kevelaer-Twisteden heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld tot een onmisbaar onderdeel van de lokale infrastructuur. Tegenwoordig rijden de buurtbussen op tal van routes, waaronder de routes Kevelaer-Kervenheim, Kevelaer-Wetten en Kevelaer-Winnekendonk, die sinds augustus 1999 met succes rijden en nu hun zilveren jubileum vieren. "De buurtbussen zijn een voorbeeld van wat er bereikt kan worden door de inzet en solidariteit van onze burgers. Ze bieden niet alleen een praktische oplossing voor de mobiliteitsbehoeften van onze regio, maar staan ook voor solidariteit en burenhulp", benadrukt burgemeester Dr. Dominik Pichler. "In de afgelopen 25 jaar hebben we met de buurtbussen een band gecreëerd die veel verder gaat dan vervoer - ze zijn een levensader voor velen in onze stad en de omliggende gemeenschappen."
140 reizen rond de wereld
Het concept achter de buurtbussen is eenvoudig maar effectief: vrijwillige chauffeurs kruipen achter het stuur om medeburgers veilig en betrouwbaar naar hun bestemming te brengen. Bij elke buurtbusvereniging zijn ongeveer 25 tot 40 vrijwilligers betrokken, wier inzet de werking van de bussen garandeert. De voertuigen zijn op werkdagen onderweg van ongeveer 6.00 tot 19.30 uur; op zaterdag zijn de rijtijden enigszins beperkt.
"Elke bus legt tussen de 30.000 en 90.000 kilometer per jaar af. In de afgelopen 25 jaar hebben ze ruim 5,5 miljoen kilometer afgelegd. Dat zijn bijna 140 reizen rond de evenaar. Dus als je toevallig in Zuid-Amerika of Afrika bent en een van onze buurtbussen ziet, is dat geen wonder," grapt Wolfgang Toonen van Stadtwerke Kevelaer, verwijzend naar de afstand die in de loop der jaren is afgelegd. In een tijd waarin mobiliteit en klimaatbewustzijn belangrijker zijn dan ooit, bieden de buurtbussen een duurzaam en efficiënt alternatief voor privéauto's.
De huidige operationeel directeur is vanaf het begin betrokken geweest bij de ontwikkeling van de burgerbusverenigingen. "De vermindering van het aantal openbare buslijnen en de daarmee gepaard gaande moeilijkheden om zonder eigen auto van A naar B te komen, leidden in 1995 tot de oprichting van de eerste burgerbusvereniging in Kevelaer in Twisteden. Het succesvolle concept verspreidde zich niet alleen over de regio, maar steeds meer vrijwilligers kropen achter het stuur van de buurtbus in NRW. In 1999 werden de routes Kevelaer-Kervenheim, -Wetten en -Winnekendonk gelanceerd," herinnert Toonen zich. In datzelfde jaar werd ook Pro Bürgerbus NRW opgericht, het platform van burgerbusverenigingen in NRW. De vertegenwoordiger van dit platform, Franz Heckens, was ook aanwezig bij de jubileumviering in het openbare ontmoetingscentrum in Winnekendonk.
Waardering
Als dank voor de vele uren vrije tijd die de chauffeurs erin steken, nodigde Stadtwerke Kevelaer alle actieve leden van de buurtbusverenigingen uit voor een gezellige avond. "Zonder de actieve steun van de vrijwilligers zou dit project ondenkbaar zijn. Hun inzet is indrukwekkend en verdient alle respect. Ze brengen elke dag mensen samen en leveren een onschatbare bijdrage aan de levenskwaliteit in onze regio", aldus Wolfgang Toonen, die de aanwezigen bedankte. De buurtbussen zijn niet alleen een vervoermiddel, maar ook een ontmoetingsplaats die het gemeenschapsgevoel versterkt. De bussen zijn een waardevolle ondersteuning in het dagelijks leven, vooral voor ouderen en mensen zonder eigen auto. Ze bieden toegang tot medische afspraken, winkelmogelijkheden en sociale contacten. "We kennen de passagiers vaak persoonlijk, wat leidt tot gesprekken en een gevoel van saamhorigheid dat zelden te vinden is bij grotere vervoersmiddelen," waren de vrijwilligers het eens en proostten op de komende jaren van de buurtbusverenigingen in Kevelaer.